Óriási meglepetésre a Philadelphia Eagles csapata szerezte meg az NFC főcsoportjának utolsó szabadkártyáját. Donovan McNabbék szabályosan kiütötték az utóbb időben gyengélkedő csoportriválisukat, a Dallas Cowboyst. A találkozó és a Dallas sorsa a második és harmadik negyedben pecsételődött meg, amikor a hazaiak 41 ponttal örvendeztették meg szurkolóikat. McNabb – akit korábban hírneve ellenére mérkőzés közben a kispadra ültetett Andy Ried vezetőedző – ProBall-os önmagát idézte: 2 touchdown-passzt adott, valamint egy alkalommal személyesen fejezte be a támadást.
Ahhoz, hogy a "Philly" bejuthatott, meglepetések sorának kellett történnie: botlott a Chicago Bears és a Tampa Bay Buccaneers is. A Chicago a 8-8-as mérleggel végző Houston Texans otthonában szenvedett 31-24-es vereséget. Brian Urlacherék védelme nem tudott mit kezdeni Andre Johnson elkapóval, illetve Steve Slaton futójátékával. A Texans a találkozó alatt majd másfélszer annyit haladt előre a labdával, mint a Bears.
A másik találkozón a Tampa Bay sem járt sikerrel. Bár a hazai közönség hét perccel a vége előtt még három pontos Bucs-vezetésnek örülhetett az 5-11-es mérleggel záró Oakland ellen, ám jött az igazi rémálom. Az előző héten pofozógépként asszisztáló oaklandi támadóegység tíz pontot szorgoskodott össze, megfordítva a meccset 31-24-re, kiejtve a Tampa Bayt a rájátszásból.
Heroikus küzdelemmel ért véget az AFC Keleti csoportja. Győzött mindkét élen álló csapat, így a Miami Dolphins jobb főcsoportbeli mutatójának köszönheti a playoffot. A delfinek ellenfele a sorsdöntő mérkőzésen a Brett Favre fémjelezte New York Jets volt. A 40 éves irányító csütörtököt mondott vasárnap: egy TD-passza mellé ugyanis három labdaeladást is jegyezhetett – ebből egyszer közvetlenül ért el touchdownt a Miami. Penningtonék idegesen kezdték a találkozót: dekoncentráltan és pontatlanul játszottak, ám a nagyszünet után rendezték soraikat, s így kikaparták a tőlük szokásos, kis arányú győzelmet (24-17). Így hiába nullázta le ellenfelét a 60 km/h-ás szélben a New England, Favre 100. vereségével a Dolphins lett a Baltimore ellenfele.
Kiütéses győzelemmel került a playoffba a San Diego Chargers. Az utolsó forduló ki-ki meccsét magabiztosan nyerő csapat – LaDanian Tomlinson fantasztikus futójátékának köszönhetően – zsinórban három egymás utáni győzelemmel jutott el a legjobb 16 közé.
Végül az alapszakasz érdekesebb adatai: a Detroit Lions 0-16-os mérlegével örökre beírta magát a rekorderek közé. Szintén negatív rekordot állított fel a Kansas City Chiefs védelme, amely a 16 meccsen tíz sackig jutott. Drew Brees (New Orleans) 5069 yardot passzolt, 15 yarddal maradt el a Miami korábbi irányítójának, Dan Marinónak 5084 yardos rekordjának megdöntésétől. 17 év edzősködéssel és a Green Bay Packersszel megnyert Super Bowllal a háta mögött visszavonult Mike Holmgren, a Seattle Seahawks vezetőedzője.
Indianapolis Colts – Tennessee Titans 23-0 (10-0, 6-0, 0-0, 7-0)
Minnesota Vikings – New York Giants 20-19 (0-0, 10-9, 0-7, 10-3)
New Orleans Saints – Carolina Panthers 31-33 (0-6, 10-17, 0-7, 21-3)
Cincinnati Bengals – Kansas City Chiefs 16-6 (3-0, 10-0, 0-0, 3-6)
Green Bay Packers – Detroit Lions 31-21 (14-0, 0-7, 0-7, 17-7)
Pittsburgh Steelers – Cleveland Browns 31-0 (0-0, 14-0, 3-0, 14-0)
Tampa Bay Buccaneers – Oakland Raiders 24-31 (0-0, 7-14, 7-0, 10-17)
Buffalo Bills – New England Patriots 0-13 (0-3, 0-0, 0-7, 0-3)
Atlanta Falcons – St. Louis Rams 31-27 (3-7, 14-7, 7-3, 7-10)
Baltimore Ravens – Jacksonville Jaguars 27-7 (3-7, 21-0, 3-0, 0-0)
San Francisco 49ers – Washington Redskins 27-24 (7-0, 0-17, 7-0, 13-7)
New York Jets – Miami Dolphins 17-24 (0-0, 9-14, 8-7, 0-3)
Philadelphia Eagles – Dallas Cowboys 44-6 (3-3, 24-0, 17-0, 0-3)
Arizona Cardinals – Seattle Seahawks 34-21 (0-7, 14-7, 14-0, 6-7)
San Diego Chargers – Denver Broncos 52-21 (10-6, 14-0, 14-7, 14-8)
január 2-án:
San Diego Chargers – Indianapolis Colts (a párharc győztese a Tennessee otthonában folytathatja)
január 3-án:
Miami Dolphins – Baltimore Ravens (a párharc győztese a Pittsburgh otthonában játszhat)
január 4-én :
Arizona Cardinals – Atlanta Falcons (a győztes a New York Giants pályáján bizonyíthat)
Minnesota Vikings – Philadelphia Eagles (a nyertes Carolina Panthers vendégszeretetét élvezheti)