Nem akar összejönni idei negyedik tornagyőzelme Djokovicsnak. Amilyen jól indult a 2008-as szezonja, annyira bizonytalanul és kiszámíthatatlanul alakult a folytatás. Az év elején még őt ünnepelte egész Szerbia, hiszen hazája első teniszezőjeként sikerült elhódítania az egyik Grand Slam serleget. Az Australian Open döntőjének megnyerése után a Mestersorozat két állomásán is diadalmaskodni tudott: márciusban Indian Wellsben, májusban Rómában nem talált legyőzőre.
Nos, a széria nyolcadik állomásán a spanyol fővárosban erőnyerőként már a második körben érezhette magát, ahol a román Victor Hanescu ellen mutathatta meg magát ibériai rajongóinak. Ha nem is tükörsima összecsapáson, de azért sikerült kiharcolni a továbbjutást (4:6, 6:2, 6:3), és a nyolcaddöntőben Ivo Karlovic várt rá. A világranglista 21. helyén álló huszonkilenc éves horvát teniszező idei második tornagyőzelmére hajt, és úgy tűnik nem ismer lehetetlent, hiszen a svéd Robin Söderling után Djokovics sem jelentett leküzdhetetlen akadályt a számára.
A két délszláv teniszező összecsapásán bebizonyosodott, amit már addig is tudni lehetett: Karlovic a mezőny egyik legjobban adogató játékosa. Ennek megfelelően elsősorban szerváira épített, a meglepetés csak az volt, hogy Djokovics ezekkel nem tudott mit kezdeni.
A langaléta horvát már az első szettben óriási csatára kényszerítette harmadik helyen kiemelt ellenfelét. Egyikük sem tudta elvenni a másik szervajátékát, mindketten jól adogattak és keveset hibáztak. A rövidítésben azonban Karlovic bizonyult jobbnak (7-4), ahogy a második szettben is (7-5), így két kemény játszmában felülmúlta nevesebb ellenfelét. Nem kevesebb, mint húsz ászt ütött be riválisa nyolc remek szervájával szemben, visszavágva a sorozat hamburgi állomásán elszenvedett vereségért. Akkor Djokovics a nyolcaddöntőben búcsúztatta a horvátot 7:6 (7-3), 6:3-al.
Karlovic negyeddöntőbeli ellenfele a francia Gilles Simon lesz, majd.