Nicole Cooke győzött az „esőfutamban”

A férfiak maratoni hosszúságú, kőkemény versenye után nem várt egyszerű feladat a női országúti kerékpárosokra sem. A 126,4 km-es táv első fele nem jelenthetett problémát a 66 résztvevő számára, azonban az útvonal második hányadában kétszer másztak fel a félelmetes, 700 méter magas Badaling emelkedőjére.

A legnagyobb esélyesek a verseny előtt a brit Emma Pooley, a svéd Susanne Ljungskog, a kétszeres világbajnok Marinane Vos, a világkupa címvédője Oenone Wood, az Athénban győztes Sara Carrigan és a világkupában élen álló, nem mellesleg négy éve ezüstérmes német Judith Arndt volt.

Nem fogadta kegyei közé a kerekeseket az időjárás, szakadó esőben zajlott az ötkarikás aranyért folytatott csata, ezzel legalább a sokak által legnagyobb aggodalomnak tartott hőség nem nehezítette a versenyzők dolgát.

Az első 80 kilométeren szórványos próbálkozásoktól eltekintve egy csoportban haladt a peloton, mindenki az utolsó kilométerekre tartogatta az erejét.

Amikor azonban először kezdték megmászni a félelmetes 12 kilométer hosszú emelkedőt, az orosz Bojarskaja egy percre meglépett, azonban látszott a mezőny nem hajlandó senkit elengedni.

A Badaling hegyről lefelé haladva egymást érték a bukások, azonban a hölgyek állták a sarat, visszaültek kerékpárjukra és folytatták a küzdelmet.

Az utolsó körben Emma Pooley kísérletezett, ám hiába, a németek vezetésével beérték a brit kerekest, közben nem bírta az utolsó emelkedőt az athéni arany- és ezüstérmes Carrigan és Arndt sem.

Még az emelkedőn lépett meg az olasz Guderzo, akihez a csúszos, életveszélyes úton a lejtmenetben még négyen csatlakoztak. Előnyük 10-15 mp között mozgott, úgy tűnt beéri őket az egyre inkább morzsolódó főmezőny.

Az utolsó kilométerre azonban még mindig kitartott a sovány különbség, nyílvánvalóvá vált nem érik be a szökevényeket. Végül ketten lemaradtak, így háromesélyes csatát láthatott a közönség, amelyet a brit Nicole Cooke bírt a legjobban, aki egy kerékpárhosszal előzte meg a svéd Emma Johanssont.

A harmadik helyen a végül sikeres támadást indító Emma Guderzo végzett.