Hollandia 1988-ban, a döntőben Szovjetuniót verve ülhetett fel Európa trónjára, és mindmáig ez a „narancsosok” egyetlen sikere a kontinensviadalon.
Rafael van der Vaart ekkor ötéves volt, így érthetően hatalmas élmény volt számára, amikor megérinthette a serleget a győzelem utáni kupakörúton.
„Olyan pillanat volt ez, amelyet sosem felejtek el. Azóta már sokszor eszembe jutott az a nap, és megfogadtam, én is részese leszek egy kontinensbajnoki sikernek” – vallotta be a Németországban légióskodó labdarúgó.
„Azt hiszem, méltán neveznek minket az Eb egyik nagy esélyesének. Hamisítatlan totális futballt játszottunk az olaszok és a franciák ellen, hasonlót, mint amilyen a Johann Cruyff-féle csapatra volt jellemző a 70-es években.”
„Nem ér azonban semmit a tetszetős játék a csoportkörben, ha azt követően az egyenes kieséses szakaszban egy meccsen mindent elveszítünk. Márpedig az oroszok ellen nagyon kell vigyáznunk.”
„Oroszország szintén a támadó focit részesíti előnyben, Andrej Arsavinra nagyon oda kell figyelnünk. A svédek ellen megmutatta, mire képes, és úgy vélem, ellenünk sem fogja magát vissza.”
A „szbornaja” játékmestere Svédország ellen töltötte le kétmeccses eltiltását, és góllal, valamint látványos játékkal vétette magát észre Innsbruckban.
Tovább nehezíti a hollandok dolgát, hogy a csapat hátvédje, Khalid Boulahrouz nem biztos, hogy minden idegszálával rá tud koncentrálni a negyeddöntőre. Persze ez teljes mértékben érthető: koraszülött kislányát veszítette el a bekk, és kérdés, mennyire tudta feldolgozni a tragédiát a Sevilla játékosa.
Az Oranje kapusa, Edwin van der Sar történelmet írhat: amennyiben pályára lép az oroszok ellen, 16. alkalommal ölti magára a címeres mezt kontinensviadalon, ezzel pedig beállítaná a francia Lilian Thuram csúcsát, aki ezen a tornán már nem növelheti mérkőzéseinek számát.
Nigel de Jongnak, André Ooijernek, Gyenisz Kologyinnak, Dmitrij Torbinszkijnak, Andrej Arsavinnak és Szergej Szemaknak a lapokra is figyelniük kell: amennyiben „besárgulnak” és együttesük továbbjut, az elődöntőben nem segíthetik csapatukat.
Szemak mindenesetre ünnepléssel kezdheti a találkozót: ötvenedik alkalommal képviselheti Oroszországot felnőttválogatott szinten.
A hollandok szombat este 20 óra 45 perckor mérkőznek meg Oroszországgal Bázelben, a St. Jakob Parkban. A párharc továbbjutója Spanyolországgal vagy Olaszországgal akadhat össze a legjobb négy között.