Hihetetlen, de igaz. A Philadelphia Donovan McNabb vezetésével a saját pályáján leckéztette meg a bajnoki címvédő New York Giantset, a 23-11-es végeredményt látván talán nem is kell mindezt bizonygatnunk.
No, azért próbáljuk meg felvázolni a siker titkát. Ha összehasonlítjuk a két irányító teljesítményét, olyan nagy eltérést nem fedezhetünk fel, ám mégis. McNabb 217 yardot futtatott, 1 touchdown passzt adott, ugyanakkor két interceptiont - dobását az ellenfél ellopta - is jegyezhetett.
Nos, a másik oldalon Eli Manningnek is megvolt ez a kettő, ám emellett csupán 169 yardot futtatott és egyetlen árva TD-passzt sem adott - amúgy a csapat egyetlen nyavalyás TD-t sem ért el. Ez pedig egy ilyen kaliberű klasszistól bizony harmatos teljesítmény.
A New York ötször került oda az ellenfél Vörös Zónájába, azaz a 20 yardos vonalon belülre, mégis mindössze három három pontot érő field gólra volt képes. Az együttes teljes csődöt mondott, így az egy TD-t is elérő McNabb és alakulata örülhetett a végén.
„Ő az NFL jelenlegi legnagyobb quarterbackje! - csattant fel kissé talán tulzó módon Andy Reid, az Eagles edzője. - Más most nem is jut az eszembe, csodálatos az, amit a srácok itt ma véghezvittek."
Egy fejezet véget ért, míg a legutóbbi szezonban a Giants idegenben röhögte ki a mezőnyt, most otthon vérzett el - idejekorán.
Aki viszont tovább kacaghat az Arizona Cardinals és a Baltimore Ravens mellett, az a San Diego Chargers ellen 35-24-re diadalmaskodó Pittsburgh Steelers. 2006 bajnoka a legjobb hazai mérleggel rendelkezik, s ezt most ki is használta.
Pedig az első negyedben 7 pontos hátrányba került, s az ellenfélnél játszott Philip Rivers is. Az irányító 308 yardot passzolt, miközben 3 TD-t érő átadása is volt. Remek, de ez sem volt elég a dicsőséghez.
Amott Ben Roethlisberger sokkal gyengébben teljesített, ám a futó Willie Parker szenzációsan játszott és két TD-t is elért. Összességében és a meccset látva nyert a jobb, így január 18-án az AFC döntőjében a Baltimore-t fogadhatják. Az NFC fináléjában Arizona-Philadelphia csúcsmeccset rendeznek.
A pittsburghi Santonio Holmes (PIT) parádés, 67 yardos touchdownja
Bár a Tennessee érdemelte volna meg a továbbjutást – másfélszer annyi megtett yarddal és labdabirtoklással – mégis ellenfelük, a Baltimore Ravens acélos védelme sziporkázhat a főcsoport döntőjében. Kerry Collins és Rob Bironas kritikus helyzetekben hibáztak, így egyetlen mezőnygóllal a nyert a Ravens, 10-13-ra.
Jake Delhomme, az NFC főcsoportjának második legjobb csapatának befutott Carolina Panthers irányítója az Arizona Cardinals elleni mérkőzésén ünnepelte 34. születésnapját. Azonban nem csapatát lepte meg ajándék-továbbjutással, hanem az ellenfél védelmét öt (!) labdaeladással és egy fumble-lel. A vendégek elkapójának, Larry Fitzgeraldnak 166 yardnyi elkapása pedig nem igényel kommentárt. A vége: 13-33.
Pittsburgh Steelers – Baltimore Ravens 22.30